Wenn die Liegewiesen an Bädern und Seen bei sommerlicher Hitze überfüllt sind, weichen viele Menschen auf naturbelassene Alternativen aus. Im Salzkammergut bieten sogenannte Kolke eine Möglichkeit zur Abkühlung: natürliche Becken, die Bäche im Lauf der Zeit in den Fels der nördlichen Kalkalpen ausgewaschen haben.

Naturbecken im Salzkammergut als Alternative zu überfüllten Bädern

Im Salzkammergut haben Bäche solche Kolke geformt. Ihre Größe variiert stark: Manche sind kaum größer als eine Badewanne, andere erreichen die Ausmaße eines Swimmingpools. Die Wassertemperatur hängt dabei entscheidend vom Standort ab. Direkt an Quellen, die aus dem Berg austreten, lassen sich Werte von etwa acht Grad Celsius messen. Weiter talwärts erwärmt sich das Wasser auf rund 16 Grad. Rieselfälle und Kaskaden sorgen zusätzlich für ein natürliches Sprudelbad.

Die Kolke sind zugleich Lebensraum für Fische und Amphibien. Wer diese Gewässer zur Abkühlung nutzt, sollte einige Vorsichtsmaßnahmen beachten: Badeverbote müssen überprüft und respektiert werden. Auf den oft rutschigen Felsen im Umfeld der Becken ist besondere Vorsicht geboten. Lagerfeuer sind an diesen Orten nicht erlaubt.

Sicherheitshinweise für das Baden in kalten Gewässern

Wer sich in Kolken oder Gebirgsbächen abkühlen möchte, sollte den Körper zunächst langsam an die niedrige Wassertemperatur gewöhnen und nicht erhitzt hineinspringen. Vor jedem Sprung ins Wasser ist zudem die Tiefe des Gewässers zu prüfen. Kopfsprünge gelten als lebensgefährlich und sind grundsätzlich tabu, da die tatsächliche Tiefe von der Oberfläche aus oft nicht zuverlässig einzuschätzen ist.

Auch an Gletscherrändern lässt sich bei hohen Temperaturen im Tal Abkühlung finden. Selbst wenn dort 35 Grad herrschen, bleiben Gebirgsseen in Gletschernähe eiskalt.

Temperaturunterschiede zwischen Quelle und Tal

Der deutliche Unterschied zwischen Quellwasser mit rund acht Grad und wärmerem Wasser weiter talwärts mit etwa 16 Grad erklärt sich grundsätzlich durch die Fließstrecke und die Erwärmung durch Sonneneinstrahlung. Je länger ein Bach durch das Tal fließt und je mehr er dabei mit warmer Luft und Sonnenlicht in Kontakt kommt, desto stärker steigt seine Temperatur an. In unmittelbarer Quellnähe bleibt das Wasser dagegen meist konstant kühl, da es direkt aus dem Berginneren austritt.

Solche Temperaturunterschiede sind typisch für Gebirgsbäche in Kalkalpenregionen. Sie erklären auch, warum sich die Wirkung einer Abkühlung im Wasser je nach gewähltem Abschnitt eines Baches unterscheiden kann. Allerdings hält die kühlende Wirkung in ohnehin schon aufgewärmten Gewässern erfahrungsgemäß nur mäßig lange an, bevor sich der Körper wieder erwärmt.

Natürliche Gewässer und ihre besonderen Anforderungen

Im Unterschied zu Schwimmbädern oder ausgewiesenen Badeseen sind Kolke und Gebirgsbäche nicht für den regelmäßigen Badebetrieb angelegt oder gesichert. Es gibt in der Regel keine Aufsicht, keine markierten Bereiche und keine Rettungsausrüstung vor Ort. Verantwortung für die eigene Sicherheit liegt damit stärker bei den Badenden selbst als an offiziell betreuten Badestellen. Grundsätzlich gilt bei allen natürlichen Gewässern, dass sich Untergrund, Strömung und Wassertiefe je nach Witterung und Jahreszeit verändern können. Was an einem Tag ungefährlich erscheint, kann nach starkem Regen oder Schneeschmelze in den Bergen bereits anders aussehen. Diese Unwägbarkeiten unterscheiden naturbelassene Bademöglichkeiten grundlegend von kontrollierten Badeanlagen und erfordern ein entsprechend vorsichtiges Verhalten.