Nach dem kürzlichen Absturz eines Bell 206-Hubschraubers, der im Hudson River versank, hat die US-Luftfahrtbehörde (FAA) die Ermittlungen zur Unfallursache eingeleitet. Die Flugunfall-Untersuchungsbehörde NTSB hat die Federführung bei der Untersuchung übernommen. In sozialen Medien verbreiteten sich dramatische Aufnahmen, die den Hubschrauber zeigen, der wie ein Stein ins Wasser stürzte. Es gab Spekulationen darüber, ob das Fluggerät zuvor in der Luft auseinandergebrochen sein könnte, was die Besorgnis über die Sicherheit von Hubschraubern in urbanen Räumen weiter schürt.
In Manhattan sind ständig Hubschrauber zu sehen, die meist Touristen an Bord haben oder wohlhabende Geschäftsleute zu ihren nächsten Terminen oder Flughäfen bringen. Das ständige Geräusch von fliegenden Helikoptern stört viele New Yorker, und bei jedem Unfall wird die Debatte über die Sicherheit in der dicht besiedelten Metropole, die mit Hunderten von Wolkenkratzern übersät ist, neu entfacht. Es gelten strenge Regeln, die den Flugverkehr über das Zentrum Manhattans regulieren:
- Helikopterflüge über Manhattan benötigen eine spezielle Genehmigung.
- Die meisten Piloten starten am Rand von Manhattan und fliegen über dem East River oder dem Hudson.
Für tausende Touristen gehört ein Hubschrauberrundflug über die Millionenstadt zum Pflichtprogramm. Viele von ihnen sind bereit, Hunderte Dollar für ein paar Minuten atemberaubenden Anblicks über Manhattan zu zahlen, während es zahlreiche Unternehmen gibt, die sich auf Geschäftsreisende spezialisiert haben. Diese Nachfrage trägt zwar zum Wachstum der Luftfahrtbranche bei, aber nur wenige denken an die Sicherheitsrisiken, die mit der zunehmenden Anzahl von Flugoperationen verbunden sind.
Nicht alle Bewohner der Stadt sind von der Luftfahrt begeistert. Einige Anrainer empfinden die häufigen Flüge als störend. Um dem entgegenzuwirken, versuchte die Stadtverwaltung 2016, einen Kompromiss zu finden, der die Sicherheitsbedenken berücksichtigte. Die ursprüngliche Anzahl von 60.000 Flügen pro Jahr wurde halbiert. Dennoch konnten geleistete Maßnahmen nicht verhindern, dass es weiterhin Unfälle gab.
Ein Vorfall, der 2019 Aufsehen erregte, war der Absturz eines unkontrollierbaren Helikopters in den Hudson River, bei dem der Pilot sich durch einen Sprung ins Wasser retten konnte. Ein anderer gravierender Vorfall geschah, als ein Helikopter auf einem Hochhausdach in Brand geriet. In der Nähe der mutmaßlichen Unglücksstelle hat ein Pilot 2009 einen US-Airways-Flug spektakulär auf dem Hudson notgelandet, ohne dass dabei jemand verletzt wurde. Dieser Vorfall wird als „Wunder vom Hudson“ in die Geschichte eingehen und zeigt, dass trotz der Risiken auch positive Geschichten in der Luftfahrt existieren.
Die Herausforderungen beim Helikopterflug in hochdensiven urbanen Gebieten sind zahlreich und vielfältig. Aufgrund der vermutlich ansteigenden Nachfrage und der damit verbundenen Sicherheitsbedenken bleibt zu hoffen, dass die Behörden angemessene Maßnahmen ergreifen können, um die Sicherheit für alle Stadtbewohner und Besucher zu gewährleisten. Das Thema wird sicher auch in den kommenden Jahren aktiv diskutiert werden müssen.
